刊登在《新英格蘭醫學期刊》的一項研究顯示，受測成人鎖骨上方棕色脂肪組織平均重63公克，若都能充份活化，一年可燃燒掉相當於4.1公斤脂肪的熱量；2014年6月《自然》期刊文章也指出成人體內約有50～80公克棕色脂肪。換句話說，棕色脂肪雖然只佔成人體重約0.1％，最佳情況下卻能燒掉每天基礎代謝量10～20％的熱能，是一種效率極高的能量轉換方式。
白色脂肪細胞是一種細胞質中懸浮著脂肪滴的特殊細胞，組織外觀呈淺黃或白色。當飯後血糖升高，胰島素可打開脂肪細胞表面通道，葡萄糖分子進入細胞，轉變成細小的脂肪滴儲存。皮下和內臟脂肪都由這種白色細胞堆積而成。
若用顯微鏡細觀棕色脂肪細胞，會發現細胞質中的粒線體數量遠比白色細胞多。粒線體是細胞氧化多種營養素（例如醣類）產生能量的「引擎」，粒線體含有細胞色素，所以細胞外觀呈現深棕色。
棕色細胞還有一件祕密武器：大量的第一型去耦合蛋白質（uncoupling protein 1，簡稱UCP1）。台大醫院心臟內科主治醫師王宗道指出，UCP1能加快細胞分解脂肪酸的速率，產生熱量。相較下白色脂肪細胞UCP1量極少，是白色細胞主掌儲存而非消耗的原因之一。
科學家已經揭開了一部份棕色細胞的產熱機制，但是另一個更直接、也更神祕的問題卻還沒有定論，那就是棕色組織究竟在哪裡？因為非侵入性檢測技術上的限制，幾十年來這個看似簡單的問題，始終還未能徹底解決。
棕色脂肪藏身後頸和鎖骨
2009年以來，科學家不斷嘗試用正子攝影、電腦斷層掃描和其他新技術，包括尋找新的分子標記（例如UCP1即為其一），想找出棕色脂肪的確切位置。
中華民國肥胖研究學會副理事長蕭敦仁指出，幼兒的棕色脂肪大部份聚集在後頸到上背部的區域，閩南語俗話說「囝仔人（小孩）尻脊骿（背部）三斗火」，傳神形容小娃兒背脊溫度高，好像燒著三把火，就是幼兒棕色組織快速產熱的現象。
而在成人身上，截至目前為止，脖子後方深層接近脊椎處，還有左右鎖骨上方，是確定包埋有棕色脂肪組織的位置。
另外在心臟側面、胸椎兩側，以及兩側腎臟上方的腎上腺周圍似乎也存在棕色脂肪，不過還未定論。王宗道解釋，目前也有科學家認為這三處可能不是棕色組織，而是白色脂肪細胞中較特殊的一類，稱為「米色脂肪細胞」，這類細胞能生成大量UCP1，比一般白色細胞有更高的產熱能力。
在自然界，會冬眠的動物如熊，正因體內棕色脂肪組織比例高，因此能在酷寒下保持體溫。一個冬天睡下來，瘦了一大半。
聽起來非常美好，這意思不就暗示躺著也能瘦嗎？
不過請等等，所有美妙的想像，必須先通過客觀事實的檢驗才能成真。
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